Cuộc sống tại Hoa Kỳ mang đến nhiều cơ hội nhưng cũng đi kèm với những điều chỉnh đáng kể, đặc biệt là trong thói quen di chuyển và sở hữu phương tiện. Bài viết này sẽ chia sẻ những kinh nghiệm thực tế về việc thi bằng lái xe ở Mỹ và quá trình sở hữu một chiếc ô tô cá nhân, giúp bạn làm quen với môi trường mới.
Giấy phép lái xe quốc tế và khởi đầu tại Mỹ
Khi mới đặt chân đến Mỹ, nhiều người thắc mắc về việc sử dụng giấy phép lái xe quốc tế (IDP). Thực tế, IDP có thể hỗ trợ bạn lái xe hợp pháp trong một khoảng thời gian nhất định (thường là vài tháng tùy tiểu bang), nhưng nó không thay thế được bằng lái xe Mỹ chính thức. Việc sớm có bằng lái địa phương là vô cùng cần thiết, không chỉ để lái xe mà còn để xác minh danh tính và xây dựng lịch sử tín dụng sau này. Mặc dù bạn có thể đã thành thạo kỹ năng điều khiển xe tại Việt Nam, hệ thống luật giao thông, biển báo, và tác phong lái xe tại Mỹ có nhiều điểm khác biệt đòi hỏi phải thích nghi.
Khám phá quy trình thi lý thuyết bằng lái xe Mỹ
Quy trình để có được bằng lái xe Mỹ bắt đầu bằng phần thi lý thuyết. Ở nhiều bang có cộng đồng người Việt đông đảo, các trung tâm hỗ trợ việc học và thi lý thuyết bằng tiếng Việt, tạo điều kiện thuận lợi cho người mới. Chẳng hạn, một số nơi cho phép bạn đóng khoảng 50 đô la để tham gia khóa học cấp tốc trong một ngày, sau đó thi luôn ngay tại chỗ. Tỷ lệ đỗ phần thi này thường rất cao, bởi lẽ các kiến thức được truyền đạt một cách bài bản và có trọng tâm.
Sau khi vượt qua bài thi lý thuyết, bạn sẽ nhận được một giấy phép học lái (learner’s permit). Giấy phép này cho phép bạn lái xe trên đường, nhưng với điều kiện phải có một người trên 21 tuổi và sở hữu bằng lái chính thức trên 1 năm (thời gian và độ tuổi có thể thay đổi tùy bang) ngồi cạnh để giám sát và hướng dẫn. Về mặt lý thuyết, bạn có thể học và thi lý thuyết trong buổi sáng, và đến chiều đã có thể tự lái xe về nhà dưới sự giám sát. Tuy nhiên, việc nắm vững luật và thích nghi với đường sá là cực kỳ quan trọng để đảm bảo an toàn.
Chuẩn bị và vượt qua kỳ thi thực hành lái xe
Kỳ thi thực hành là bước tiếp theo để hoàn thiện việc sở hữu bằng lái xe Mỹ. Khác với Việt Nam, bạn không cần thi trong sa hình mà sẽ lái xe trực tiếp trên các tuyến đường thực tế. Điều này đòi hỏi người lái phải quen thuộc với biển báo, quy tắc giao thông, và cách ứng xử trong các tình huống thực tế. Có thể bắt đầu luyện tập ở những khu vực ít đông đúc, đường nhỏ trước khi dần chuyển sang các tuyến đường lớn hơn.
Bạn có thể chọn học lái với người thân (người trên 21 tuổi, có bằng trên 1 năm theo luật Texas) hoặc tham gia các khóa học chuyên nghiệp với chi phí khoảng 400 – 500 đô la để được hướng dẫn từ đầu cho đến khi lấy bằng. Sau khi tự tin vào kỹ năng của mình, bạn có thể đến các trung tâm an toàn giao thông để đăng ký thi thực hành với lệ phí khoảng 25 đô la. Một điều đáng chú ý là bạn có quyền thi trượt tới 3 lần mà không phải trả thêm phí đáng kể (từ lần thứ tư mới phải đóng thêm 11 đô la). Mặc dù có thể thi lại ngay lập tức, lời khuyên là nên dành vài tuần để ôn luyện và cải thiện kỹ năng sau mỗi lần trượt, bởi vì thành tích của bạn sẽ được ghi lại và các giám khảo sẽ kiểm tra hồ sơ trước khi lên xe.
Các bài thi thực hành thường bao gồm việc lùi xe song song (parallel parking), lái xe qua các biển báo dừng (stop sign), rẽ trái, rẽ phải tại các ngã tư. Điều quan trọng là phải tuân thủ đúng tốc độ, nhường đường hợp lý và nhập/ra làn chính xác. Bạn được phép lái bất kỳ chiếc xe nào bạn thấy quen thuộc khi thi, và có thể sử dụng camera lùi nếu xe có trang bị. Mặc dù luật pháp không quá khắt khe, việc nắm vững kỹ năng và tuân thủ luật là chìa khóa để vượt qua.
Thực tế cuộc sống: Lái xe an toàn trên đường phố Mỹ
Sau khi có trong tay bằng lái xe Mỹ, hành trình lái xe thực tế mới thực sự bắt đầu. Dù đã có bằng, nhiều người vẫn cảm thấy lúng túng trong thời gian đầu. Va quệt nhỏ, trầy xước xe là điều khó tránh khỏi. Chi phí sửa chữa xe ở Mỹ khá cao, một vết móp nhỏ cũng có thể tốn vài trăm đô la. Dù bảo hiểm có thể chi trả, những “chiến tích” này sẽ được ghi vào lịch sử của xe và có thể làm tăng mức phí bảo hiểm bạn phải đóng trong tương lai.
Lái xe ở Mỹ đòi hỏi sự tập trung cao độ và phản ứng nhanh. Bạn không thể lái xe quá chậm hoặc đột ngột dừng lại giữa đường để tìm đường. Làn dừng khẩn cấp chỉ dành cho các tình huống bất khả kháng. Nếu lỡ vượt qua một lối rẽ, bạn không thể đơn giản lùi xe hay quay đầu hồn nhiên mà phải tiếp tục đi tìm lối quay lại. Ở một số bang như Texas, hệ thống đường song song giúp việc quay lại điểm cũ dễ dàng hơn sau vài dặm, nhưng ở nhiều tiểu bang khác, bạn có thể phải đi hàng chục dặm mới có thể quay đầu.
Đặc biệt, việc lái xe trên đường cao tốc là một thử thách lớn với nhiều người, ngay cả những người đã có nhiều năm kinh nghiệm. Tốc độ cho phép trên cao tốc nội đô thường khoảng 60 dặm/giờ (tương đương gần 100 km/giờ), và có thể lên tới 70-80 dặm/giờ ở ngoại ô. Với tốc độ cao, chỉ một chút lơ đãng cũng có thể dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng. Tuy nhiên, khi đã quen, cảm giác lái một chiếc xe đầm chắc trên đường cao tốc tốt ở Mỹ, với cảnh quan hai bên đường xanh mướt, là một trải nghiệm vô cùng thú vị.
Tầm quan trọng của phương tiện cá nhân ở Mỹ
Sở hữu một chiếc xe hơi là một trong những ưu tiên hàng đầu khi bạn định cư tại Mỹ. Nó không chỉ là phương tiện đi lại mà còn được xem là “đôi chân” của mỗi gia đình. Với chính sách giãn dân hiệu quả, các khu dân cư ở Mỹ thường được quy hoạch rộng rãi, và các tiện ích như trường học, siêu thị, nơi làm việc có thể cách xa nhau. Hệ thống giao thông công cộng không phát triển mạnh mẽ ở mọi nơi như tại các thành phố lớn ở châu Âu hay châu Á, vì vậy không có phương tiện cá nhân đồng nghĩa với sự bất tiện lớn trong sinh hoạt và làm việc.
Thậm chí, ở trung tâm nhiều thành phố lớn, đường phố có thể trở nên vắng vẻ sau giờ làm việc, nhấn mạnh tầm quan trọng của việc di chuyển bằng xe riêng. Việc sở hữu một chiếc xe giúp bạn linh hoạt hơn trong việc đi lại, khám phá môi trường sống mới và hòa nhập vào cộng đồng.
Xây dựng tín dụng qua việc mua xe hơi mới
Một trong những lý do quan trọng nhất khiến người mới nhập cư nên cân nhắc mua xe hơi, đặc biệt là xe mới trả góp, là để xây dựng điểm tín dụng. Tại Mỹ, hầu hết các giao dịch tài chính quan trọng, từ thuê nhà, mua nhà, đến mở thẻ tín dụng, đều phụ thuộc vào điểm tín dụng của bạn. Khi mới đến, bạn chưa có lịch sử tín dụng, điều này có thể gây khó khăn.
Việc mua một chiếc xe mới trả góp và thanh toán đầy đủ, đúng hạn hàng tháng cho ngân hàng sẽ giúp điểm tín dụng của bạn tăng dần theo thời gian. Đây là một cách hiệu quả để thiết lập lịch sử tài chính đáng tin cậy, mở ra cánh cửa cho các khoản vay lớn hơn trong tương lai, chẳng hạn như mua nhà. Tuy nhiên, để mua xe trả góp khi chưa có tín dụng tốt, bạn thường cần nhờ một người thân có điểm tín dụng tốt đứng tên chung. Đây là một sự hỗ trợ lớn nhưng cũng đòi hỏi sự tin tưởng cao, vì nếu bạn không thanh toán, điểm tín dụng của họ cũng sẽ bị ảnh hưởng.
Lựa chọn xe hơi phù hợp tại thị trường Mỹ
Thị trường xe hơi ở Mỹ cực kỳ đa dạng và cạnh tranh, với sự hiện diện của hầu hết các hãng xe lớn trên thế giới. Người tiêu dùng Mỹ luôn được hưởng lợi từ các ưu tiên về trang thiết bị an toàn, công nghệ hiện đại và chất lượng xe. Một chiếc xe nhập khẩu từ Mỹ thường là niềm mơ ước của giới chơi xe ở các quốc gia khác, bởi cùng một mẫu xe, phiên bản dành cho thị trường Mỹ thường có chất lượng vượt trội hơn hẳn.
So sánh về giá, xe hơi ở Mỹ rẻ hơn đáng kể so với nhiều quốc gia khác, bao gồm cả Việt Nam. Ví dụ, một chiếc Toyota Camry XLE đời 2016 có thể có giá khoảng 27 ngàn USD tại Mỹ, trong khi cùng mẫu xe đó ở Việt Nam có thể lên đến 2,2 tỷ đồng (tương đương gần 90 ngàn USD). Điều này tạo điều kiện thuận lợi cho người định cư có thể sở hữu một phương tiện chất lượng với chi phí hợp lý. Ngoài xe mới, thị trường xe cũ ở Mỹ cũng rất sôi động, với nhiều lựa chọn xe đã lăn bánh vài chục ngàn miles nhưng vẫn còn rất tốt, với mức giá thấp hơn đáng kể.
Việc sở hữu bằng lái xe Mỹ và có một phương tiện cá nhân là những cột mốc quan trọng giúp bạn hòa nhập và tận hưởng cuộc sống tại Hoa Kỳ một cách trọn vẹn. Hy vọng những chia sẻ này từ Bartra Wealth Advisors Việt Nam sẽ cung cấp cái nhìn tổng quan và hữu ích cho những ai đang và sẽ định cư tại đất nước này.
Câu hỏi thường gặp (FAQs)
-
Người Việt có thể thi lý thuyết bằng lái xe ở Mỹ bằng tiếng Việt không?
Ở nhiều bang có cộng đồng người Việt đông đảo, bạn có thể tìm thấy các trung tâm cho phép thi lý thuyết bằng lái xe bằng tiếng Việt. -
Giấy phép lái xe quốc tế (IDP) có thể sử dụng bao lâu ở Mỹ?
Thời gian hiệu lực của IDP ở Mỹ thường kéo dài vài tháng, tùy thuộc vào quy định của từng tiểu bang. Bạn vẫn nên sớm thi bằng lái xe Mỹ chính thức. -
Chi phí trung bình để học và thi bằng lái xe ở Mỹ là bao nhiêu?
Chi phí cho phần lý thuyết khoảng 50 đô la. Chi phí học và thi thực hành với giáo viên có thể từ 400 – 500 đô la, và phí thi thực hành khoảng 25 đô la. -
Có giới hạn số lần thi trượt bằng lái xe thực hành ở Mỹ không?
Không có giới hạn tuyệt đối về số lần thi, nhưng bạn thường có quyền thi trượt 3 lần miễn phí hoặc với phí rất thấp, sau đó sẽ phải trả thêm phí cho các lần thi sau. -
Tôi có cần xe riêng để thi thực hành lái xe không?
Bạn có thể lái bất kỳ chiếc xe nào bạn thấy quen thuộc để thi thực hành, miễn là xe đáp ứng các yêu cầu an toàn và hợp pháp. -
Tại sao việc mua xe mới trả góp lại quan trọng đối với người mới nhập cư?
Mua xe mới trả góp là một cách hiệu quả để xây dựng lịch sử tín dụng tại Mỹ, điều cần thiết cho nhiều giao dịch tài chính lớn trong tương lai như mua nhà. -
Giá xe hơi ở Mỹ có rẻ hơn so với các nước khác không?
Vâng, giá xe hơi ở Mỹ thường rẻ hơn đáng kể so với nhiều quốc gia khác, do thị trường cạnh tranh và ưu tiên về chất lượng, an toàn. -
Lái xe trên đường cao tốc ở Mỹ có gì khác biệt so với Việt Nam?
Tốc độ trên cao tốc Mỹ rất cao (thường từ 60-80 dặm/giờ), đòi hỏi sự tập trung cao độ và tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc giao thông. -
Việc sửa chữa xe ở Mỹ có đắt không?
Chi phí sửa chữa xe ở Mỹ khá cao, ngay cả đối với những hư hỏng nhỏ, và có thể ảnh hưởng đến phí bảo hiểm xe của bạn. -
Làm thế nào để xây dựng tín dụng nếu tôi không thể mua xe mới trả góp ngay lập tức?
Nếu không thể mua xe trả góp, bạn có thể bắt đầu bằng cách mở thẻ tín dụng bảo đảm (secured credit card), hoặc nhờ người có tín dụng tốt đứng tên chung cho một số khoản vay nhỏ.